شاهدت العديد من البرامج الوثائقية عن فرس النهر، وأعرف أن وزن ذكر فرس النهر يتراوح بين (1.75 إلى 5) طن، بينما وزن أنثى فرس النهر يبلغ تقريبًا 1.5 طن، ويتراوح طوله بين (3 - 5) م، بينما متوسط ارتفاعه هو متر ونصف، ومع ذلك فلا يعد فرس النهر أكبر الثدييات في العالم.
يختلف وزن ذكر فرس النهر عن الأنثى وينمو كل منهما بسرعة مختلفة وتصل الإناث إلى أقصى وزن لها في سن 25.
على الرغم من حجم فرس النهر الكبير، إلا أنّ التكيف مع بيئاتها شبه المائية يسمح لها بالتحرك بسرعة على كل من الماء والأرض، فيمكنها التحرك على الأرض بسرعات من الممكن أن تصل إلى 48 كم/ساعة.