تعد كلمة شاي اسم جنس إفرادي، أي أنها من الأسماء التي لا تقبل الجمع وتدل على الجنس وتصلح للدلالة على القليل والكثير معًا، مثل كلمة ماء ولبن وهواء وعسل وحجر وغيرها، ويمكن إذا أردت أن تدلَّ على عدد معين من كاسات الشاي أن تقول 3 أكواب من الشاي، أو 5 أكياس من الشاي، أو 8 حبات من الشاي.
تعد كلمة شاي ذات أصل صيني وأصل فارسي، حيث كان الاسم يطلق على شجرة ذات أورق دائمة الخضرة وتنسب إلى فصيلة الكاميليا ويعد الصينيون أول من زرع استعملوا ورق الشاي، وموطنه الأصلي في شرق آسيا، وللشاي عدة أنواع مثل:
الشاي الأسود.
الشاي الأخضر.
الشاي الأبيض.