كان الشيخ علي الطنطاوي حنفي المذهب، وهو شيخ جليل، تربى في بيت علم منذ صغره؛ حيث اشتهرت عائلته بالخطابة، وتقلدوا مناصب عديدة في الفتوى والقضاء، وكان لذلك كبير الأثر في ميوله وسيره في طرق العلم والدين.
عُرف الشيخ الطنطاوي في عدة مجالات، ذاع صيته بالحق فيها، كالخطابة والصحافة ومناصب القضاء والإذاعات، كما كان لسلك التعليم نصيبًا في حياته. وقد تحدثت بعض الكتب عن نشأة الشيخ علي الطنطاوي في بداية الأمر وسط العقيدة الصوفية؛ فقد كان والده من أكبر مشايخهم، وقد تأثر بالصوفية كثيرًا، والتقى بعدد من الشيوخ الذين دار بينه وبينهم حوارات كثيرة، وقد صرّح هو بذلك في عدة لقاءات.