يُعدّ ملح الطعام مركباً كيميائياً وليس عنصراً، فملح الطعام هو كلوريد الصوديوم وصيغته الكيميائيّة هي Nacl، وهو مركب ترتبط فيه أيونات الصوديوم الموجبة مع أيونات الكلور السالبة بنسبة 1:1، وترتبط هذه الأيونات معاً برابطة أيونيّة لتُشكّل البلورات البيضاء عديمة الرائحة وذات الطعم القويّ.
لا يُعدّ ملح الطعام مركباً عضوياً؛ لأنّه لا يحتوي على عنصر الكربون في تركيبته، كما أنّه لا يُعدّ خليطاً بل مادةً نقيةً، فهو يحتوي على تركيبه محددة وموحدة في جميع أجزائه، وأبرز خصائص ملح الطعام فيما يأتي:
- يُعد سريع الذوبان في الماء.
- يُعد موصلاً جيداً للكهرباء في حالته السائلة؛ بسبب الحركة الحرّة لأيّوناته.
- تبلغ درجة انصهاره 801 درجة مئويّة، وتبلغ نقطة غليانه 1413 درجةً مئويةً.