بعد اطلاعي على العديد من المراجع المتخصصة في علم الحيوانات، لا يعدّ البطريق من الثدييات، فهو ينتمي إلى طائفة الطيور، ويصنّف على أنّه نوعٌ من أنواع الطيور بالرغم من عدم قدرته على الطيران وذلك لاشتراكه معها بالعديد من الخصائص كالآتي:
- يغطي جسمه الريش.
- يتكاثر بالبيوض.
- لا يمتلك أسناناً.
- لا ترضع صغارها حليباً، ولكنّها تنتج لبناً يشبه الجبنة تطعمه لصغارها.
ينتمي البطريق إلى فصيلة البطريقيات، ويعدّ من الفقاريّات لامتلاكه نظاماً هيكليّاً، وعموداً فقريّاً، ونخاعاً شوكيّاً، كما يعدّ البطريق من ذوات الدم الساخن، ويتميّز بقدرته على السباحة بمهارة، إذ تطوّرت أجنحته إلى زعانف للسباحة بدلاً من الطيران، كما يساعده جسمه الانسيابيّ وأقدامه المكشوفة على السباحة بشكلٍ جيّد.