أهلًا بك، السنة الضوئية هي وحدة لقياس المسافة وليس الزمن كما هي السنة العادية لذلك لا يمكن أن يتم معرفة كم تساوي في السنة العادية، وتعرَّف السنة الضوئية على أنها المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة وتساوي تقريباً 9.46 تريليون كم كم.
المسافات بين الأجرام السماوية من نجوم وكواكب ومجرات كبيرة جدًّا، لذلك لا يعد استخدام وحدات قياس المسافة المعتادة مثل الكيلومتر والميل عملياً، بدلاً من ذلك يستخدم علماء الفلك وحدات أخرى مثل السنة الضوئية للتعبير عن هذه المسافات. على سبيل المثال أقرب نجم للأرض بعد الشمس هو نجم قنطور الأقرب (Proxima Centauri) وهو يبعد عن الأرض قرابة 4.2 سنة ضوئية بمعنى أن الضوء الذي نراه على الأرض من هذا النجم يستغرق أكثر من أربع سنوات بقليل حتى يصلنا.